冥王星その後

冥王星は「準惑星」＝新分類の日本語表記を決定
⇒冥王星の新分類「Dwarf・Planet」について、日本語では「準惑星」と表記することを推奨すると決めた。仮訳の「矮（わい）惑星」は推奨しない。（記事抜粋）

今更書くまでもない4日前のニュースですが、
やっぱりそうだよなーということで。
そもそも「矮」という漢字、「矮小」以外で使う人いるんだろうか？

天文用語に「白色矮星（white dwarf stars）」というメジャーな言葉があるんですが、
これは一定量の質量を持つ星が最期に達する状態で、「小さい星」の意味。
英語では小さいものや準ずるものを意味する言葉に「dwarf」が頻繁に使われるようで
それの日本語訳に困った結果「矮」という難しい漢字を当てたのかな・・・と。

じゃあ「矮」という漢字はそもそも何を示すのか。
とりあえず検索してみたんですが、「矮」でかけると
ほとんど「矮惑星」がひっかかってしまうというほどのレアっぷり。
しかし、めげずに調べると面白いことが分かりました。（脱線ですが）

あのニワトリの「チャボ」は「矮鶏」と書くらしいとか。

ズワイガニ（楚蟹）の「ずわい」は、もともと脚に比べて頭が小さいという意味で
「頭矮」と呼ばれるようになったのが語源とか。

結局のところ「矮」には「小さい」という意味以外なさそうです。
が、この文字を使う言葉に「矮躯（わいく）」という熟語があり、
それは「背の低い体」を意味するらしいです。
ここから「dwarf＝矮」と訳したのかなぁと推測しています。
dwarfと言ったら「小さい」の前に「小びと」を想像しますからね。

さて「準惑星」は意訳になりますが、
こっちのほうが断然分かりやすいですね。
だいたい「わいわくせい」なんて読み辛いったらありゃしない。